Kneippen gehört zu den bekanntesten Naturheilverfahren in Deutschland. Das bekannteste Beispiel ist das Wassertreten: ein kurzer Gang durch kaltes Wasser, bei dem die Beine bis knapp unter das Knie eintauchen. Es ist einfach, braucht kaum Ausrüstung und lässt sich in einem Bach, einer Badewanne oder einem Kneippbecken ausprobieren.
In diesem Beitrag erfahren Sie, was hinter dem Kneippen steckt, wie das Wassertreten Schritt für Schritt funktioniert und was zur Wirkung wissenschaftlich belegt ist. Der Beitrag benennt auch, was nicht belegt ist, und nennt Gegenanzeigen. Der Beitrag ersetzt keine ärztliche Beratung.
Was bedeutet Kneippen?
Kneippen geht auf den bayerischen Pfarrer Sebastian Kneipp (1821–1897) zurück. Er war kein Arzt, sondern, wie die Apotheken Umschau berichtet, ein Priester, der sich nach einer schweren Erkrankung mit Wasseranwendungen beschäftigte. Der erste Kneipp-Verein wurde nach Angaben der Deutschen UNESCO-Kommission 1890 in Bad Wörishofen gegründet. Heute gibt es in Deutschland mehr als 600 Kneipp-Vereine mit rund 160.000 Mitgliedern.
Kneippen besteht aus fünf Elementen, die das Verzeichnis des Immateriellen Kulturerbes in Deutschland nennt, in das die Kneippsche Lehre 2015 aufgenommen wurde:
- die Kraft des Wassers
- ausgewogene Ernährung
- Heilpflanzen
- Bewegung
- eine ausgeglichene Lebensordnung
Wasseranwendungen sind also nur ein Teil des Konzepts, wenn auch der bekannteste. Dazu gehören neben dem Wassertreten zum Beispiel Güsse, Wechselduschen und Armbäder.
Wassertreten: Anleitung Schritt für Schritt
Die folgende Anleitung stützt sich auf das Merkblatt „Das Wassertreten“ des Kneipp-Bundes sowie auf einen Ratgeber von ZDFheute.
So gehen Sie vor
- Aufwärmen: Kaltwasseranwendungen sollten nur bei warmem Körper erfolgen. Die Füße müssen vorher angenehm warm sein.
- Wasser wählen: Geeignet sind ein Bach, ein flaches Seeufer, ein Kneippbecken oder die Badewanne. Das Wasser sollte bis knapp unter das Knie reichen.
- Storchengang: Gehen Sie langsam durch das Wasser und heben Sie bei jedem Schritt einen Fuß ganz aus dem Wasser.
- Nach 1 bis 3 Minuten aussteigen: Laut Kneipp-Bund wird es nach dieser Zeit unangenehm. Steigen Sie aus, sobald Ihnen die Kälte zu viel wird.
- Nicht abtrocknen: Streifen Sie das Wasser mit den Händen ab und gehen Sie umher, bis die Füße wieder warm sind.
Eine Wassertemperatur nennt der Kneipp-Bund in diesem Merkblatt nicht. Die Kälte ist der Reiz, doch sie soll nie schmerzen. Wer friert oder sich unwohl fühlt, bricht ab und wärmt sich auf.
Sauna und Wassertreten: Abstand halten
Der Kneipp-Bund empfiehlt ausdrücklich, vor und nach dem Wassertreten zwei Stunden Abstand zu anderen Temperaturextremen zu halten, etwa zur Sauna oder zu einem Armbad. Wer beides am selben Tag plant, sollte die Reihenfolge entsprechend legen. Wie Sie nach dem Saunagang abkühlen, lesen Sie im Beitrag Sauna-Regeln für Einsteiger.
Weitere einfache Kneipp-Anwendungen für zu Hause
- Wechselfußbad: Nach ZDFheute etwa 38 Grad warm und etwa 18 Grad kalt, zwei Durchgänge, immer mit Kaltem enden.
- Wechselduschen: Warm beginnen, die Beine kalt abbrausen und mit Kaltem beenden (Apotheken Umschau).
- Knieguss: Kaltes Wasser aus dem Duschkopf über die Unterschenkel (Apotheken Umschau). Für den Einstieg nennt ZDFheute für Güsse etwa 16 bis 18 Grad.
Wirkung des Kneippens: Was ist belegt?
Der Kneipp-Bund beschreibt das Wassertreten als wohltuend bei Nervosität, Stress, Erschöpfung, Schlafproblemen oder müden Beinen. Das sind Aussagen des Verbandes. Wissenschaftlich ist das Bild zurückhaltender.
Eine systematische Übersichtsarbeit im Fachjournal BMJ Open (Ortiz und Kollegen, 2023) wertete 20 randomisierte kontrollierte Studien mit insgesamt 4.247 Teilnehmenden zur Kneipp-Hydrotherapie aus. Die Ergebnisse im Überblick:
- Am deutlichsten waren die Befunde bei Krampfadern. Positive Ergebnisse gab es außerdem bei Wechseljahresbeschwerden, Fieber bei Kindern und krankheitsbedingten Fehltagen durch Infekte der oberen Atemwege.
- Für Bluthochdruck und leichte Herzschwäche lagen nur einzelne Studien vor.
- Von 132 Vergleichen sprachen 46 für die Kneipp-Anwendung, 81 zeigten keinen Unterschied, 5 sprachen für die Vergleichsgruppe.
- Die Aussagekraft ist schwach: Die Qualität der Studien war überwiegend niedrig, das Verzerrungsrisiko meist unklar. Eine Zusammenfassung der Zahlen in einer Metaanalyse war wegen der großen Unterschiede zwischen den Studien nicht möglich.
Die Autorinnen und Autoren halten es daher für schwierig, Behandlungseffekte sicher zu bestimmen, und fordern weitere hochwertige Studien. Anders gesagt: Hinweise auf Nutzen gibt es, einen eindeutigen Beleg noch nicht. Als Teil eines gesunden Lebensstils mit Bewegung, Schlaf und Entspannung kann Kneippen dennoch eine angenehme Gewohnheit sein. Pauschale Gesundheitsversprechen lassen sich auf dieser Grundlage nicht seriös machen.
Für wen ist Kneippen nicht geeignet?
Kalte Anwendungen belasten den Kreislauf. Daher gilt: Wer Vorerkrankungen hat, spricht vorher mit der Hausärztin oder dem Hausarzt. Der Kneipp-Bund schreibt, Kneipp-Anwendungen nur nach Rücksprache mit dem Arzt zu nutzen, und mahnt zur Vorsicht bei Menstruation, Nieren- und Blasenkrankheiten und bestimmten Durchblutungsstörungen.
ZDFheute und PTAheute nennen weitere Fälle, in denen Vorsicht geboten ist oder ärztlicher Rat nötig ist:
- koronare Herzkrankheit oder andere Durchblutungsstörungen
- akute Infekte, etwa der Nieren oder der Blase
- periphere arterielle Verschlusskrankheit und Herzrhythmusstörungen
- offene Wunden
Brechen Sie ab, wenn Sie stark frieren, sich unwohl fühlen oder Schwindel verspüren, und wärmen Sie sich danach wieder auf (PTAheute).
Kneippen im Wellnesshotel Sonnenhof & Sonnhalde
Zu unserem Wellnessbereich in Ühlingen-Birkendorf gehört ein Kneipp-Wassertretbecken. Dort können Sie nach der Anleitung oben ausprobieren, wie sich der Storchengang anfühlt. Lassen Sie es langsam angehen und beachten Sie die Gegenanzeigen.
Zum Ausruhen stehen Ihnen unsere Liegewiesen „Garten“ und „Waldblick“, zwei Wellness-Teestationen und mehrere Ruhebereiche zur Verfügung. Wer die Zeit im Freien mit dem Wald verbinden möchte, findet Anregungen im Beitrag Waldbaden: Anleitung und schöne Orte im Südschwarzwald. Weitere Informationen zu Saunen und Wärme lesen Sie in Ist Sauna gesund?. Einen Überblick über unseren Bereich gibt die Seite Ruhe und Erholung im Schwarzwald. Ihren Aufenthalt buchen Sie direkt über unsere Buchungsseite.
Häufige Fragen
Wie lange sollte man im Wasser treten?
Der Kneipp-Bund nennt 1 bis 3 Minuten. Danach wird es unangenehm. Verlassen Sie das Wasser, sobald die Kälte unangenehm wird, und gehen Sie umher, bis die Füße wieder warm sind.
Wie kalt muss das Wasser beim Wassertreten sein?
Der Kneipp-Bund gibt in seinem Merkblatt keine Temperatur an. Entscheidend ist, dass die Füße vorher warm sind und Sie das Wasser verlassen, wenn die Kälte scharf wird.
Wie oft kann man kneippen?
Eine feste, belegte Empfehlung für die Häufigkeit gibt es nicht. Der Kneipp-Bund schreibt in seinem Merkblatt: „Je öfter Sie es tun, desto besser wird es Ihnen gehen.“ Das ist eine Aussage des Verbandes, keine belegte Dosierungsempfehlung. Besprechen Sie das Maß mit Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt.
Ist Kneippen wissenschaftlich belegt?
Für einzelne Beschwerden, etwa Krampfadern, gibt es Hinweise auf Nutzen. Insgesamt bewerten die Autoren einer Übersichtsarbeit in BMJ Open die Belege jedoch als schwach, weil viele Studien klein oder methodisch begrenzt sind.
Darf man vor oder nach der Sauna kneippen?
Der Kneipp-Bund rät zu zwei Stunden Abstand zwischen Wassertreten und anderen Temperaturextremen wie der Sauna.
Quellen
- Kneipp-Bund e.V.: Das Wassertreten (Gesundheitstipps): Anleitung, Dauer, Hinweise, Vorsichtsmaßnahmen
- Deutsche UNESCO-Kommission: Kneippen (Immaterielles Kulturerbe): Eintragung 2015, fünf Elemente, Vereine und Mitglieder
- BMJ Open 2023: Clinical effects of Kneipp hydrotherapy – a systematic review of randomised controlled trials: Studienlage
- ZDFheute: Richtig Kneippen – Wie Wassertreten im Alltag funktionieren kann (17. Mai 2025): Anleitung, Temperaturen, Gegenanzeigen
- PTAheute: Kneippen für gesundes Altern – was steckt dahinter (16. September 2026): Lebensdaten, Vorsicht bei Vorerkrankungen
- Apotheken Umschau: Heilen mit Kneipp (aktualisiert Oktober 2022): Hintergrund zu Sebastian Kneipp, Wechselduschen, Knieguss
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