Pourquoi la Forêt-Noire s'appelle-t-elle Forêt-Noire ? La réponse honnête est la suivante : ce qui est solidement attesté, c'est la date à laquelle le nom apparaît. En revanche, la raison pour laquelle la forêt a été appelée « noire » n'est pas élucidée de façon définitive. On l'explique le plus souvent par la forêt sombre et dense. Selon nos recherches, l'histoire souvent racontée des Romains et de la « Silva Nigra » ne peut pas s'appuyer sur des sources antiques.
Pourquoi la Forêt-Noire s'appelle-t-elle Forêt-Noire ? La réponse courte
La désignation allemande est attestée pour la première fois en 868, dans un acte du monastère de Saint-Gall. Il y est question d'un « saltu Svarzwald ». Planet Wissen comme Wikipedia le rapportent.
La raison du mot « noir » est le plus souvent cherchée dans l'impression d'une forêt sombre, dense et difficile d'accès. Planet Wissen décrit la Forêt-Noire comme un paysage composé à environ 80 pour cent de sapins et d'épicéas, « donc de forêt de conifères sombre ». Rien ne prouve cependant que ceux qui ont donné ce nom pensaient précisément à cela. Le site schwarzwald-geschichte.de indique lui aussi que l'origine du mot « noir » n'est pas entièrement élucidée.
D'où vient le nom Forêt-Noire ? Les Romains et la « Silva Nigra »
Une explication populaire veut que les Romains aient appelé la forêt « Silva Nigra », ce qui signifie « forêt noire » en latin. Schwarzwald Tourismus la rapporte par exemple ainsi, mais comme une histoire que l'on se raconte. Planet Wissen cite lui aussi les Romains comme ceux qui ont donné le nom.
Les auteurs antiques qui mentionnent ce massif utilisent toutefois d'autres noms :
| Nom | Source et époque | Signification |
|---|---|---|
| Abnoba mons | Pline et Tacite (Ier siècle), Ptolémée (vers 150) | Nom de massif, rattaché à la Forêt-Noire |
| Marcianae silvae | Ammien Marcellin (IVe siècle) | probablement « forêt frontière » |
| Svarzwald / Swarzwald | Acte du monastère de Saint-Gall, 868 | première forme allemande du nom |
La forme latine « silva nigra », en revanche, apparaît dans des actes médiévaux. C'est ce qu'indique schwarzwald-geschichte.de. Rien ne prouve que cette expression était déjà employée à l'époque romaine.
Abnoba et la Marciana Silva : des noms de l'Antiquité
Selon Wikipedia, le nom « Abnoba mons » est majoritairement associé à la Forêt-Noire. On le trouve chez Pline et Tacite. D'après schwarzwald-geschichte.de, Abnoba était une déesse celte que les Romains assimilaient à Diane.
Chez Ammien Marcellin, il est question des « Marcianae silvae ». Wikipedia fait dériver ce nom du mot germanique signifiant « frontière ». La Forêt-Noire marquait donc probablement la région frontalière avec les Marcomans, à l'est du limes romain. Il s'agit là aussi d'une interprétation, et non d'un fait établi.
Pourquoi « noire » ? Plusieurs explications, aucune établie
La forêt sombre
Les cimes denses laissent peu de lumière atteindre le sol. Quiconque découvre un grand massif boisé, très peu peuplé, le perçoit comme sombre. Cette explication est la plus répandue, mais elle reste une supposition.
Sapins et épicéas
Aujourd'hui, ce sont les conifères qui dominent le paysage. Cependant, d'après schwarzwald-geschichte.de, la forte proportion d'épicéas provient en grande partie de reboisements du XIXe siècle, après le défrichement de nombreuses surfaces. Déduire le nom uniquement de l'épicéa actuel est donc insuffisant.
Une forêt qui a changé
La forêt n'a pas toujours été telle que nous la connaissons. Selon un article spécialisé de Helmut Volk (FVA Baden-Württemberg), la forêt cultivée du sud de la Forêt-Noire a atteint un point bas vers 1790 en raison d'une exploitation intensive. Autour du Feldberg, la part de forêt était alors d'environ 30 pour cent ; les pâturages et les Reutberge (versants défrichés pour la culture) marquaient le paysage. Elle est aujourd'hui d'environ 70 pour cent.
La forêt et les hommes : bois, minerai et monastères
Le nom ne raconte qu'une partie de l'histoire. Selon Schwarzwald Tourismus, les hommes se sont enfoncés plus profondément dans la forêt au Moyen Âge, notamment à cause du minerai et de l'argent ; des missionnaires irlandais et écossais y ont fondé des monastères. Plus tard, de nombreux arbres ont été abattus pour la construction navale et pour le charbon de bois. Des sapins particulièrement grands, les « Holländer », servaient de mâts à la flotte marchande hollandaise et étaient acheminés sur des radeaux par les rivières jusqu'au Rhin.
L'article spécialisé de l'Institut de recherche forestière (FVA) montre lui aussi à quel point l'exploitation a marqué la forêt : vers 1790, le sud de la Forêt-Noire comptait de nombreux pâturages, même sur les pentes raides. L'exploitation en taillis a pris fin vers 1930. Aujourd'hui, on y trouve des forêts mixtes, avec notamment de l'épicéa, du sapin, de l'érable, du sorbier des oiseleurs et du hêtre.
La Forêt-Noire en chiffres
- La plus haute montagne est le Feldberg, avec 1 493 mètres au-dessus du Normalhöhennull (NHN, système de référence d'altitude allemand).
- Selon Wikipedia, ce massif de moyenne montagne du sud-ouest de l'Allemagne couvre plus de 6 000 kilomètres carrés.
Si vous souhaitez découvrir par vous-même la forêt du sud de la Forêt-Noire, vous trouverez des idées dans l'article Des destinations de vacances dans la Forêt-Noire.
Vivre la Forêt-Noire : symboles et destinations
La Forêt-Noire, ce sont aussi ses images. L'une d'elles est le Bollenhut; nous en expliquons l'origine dans un article à part. Si vous souhaitez découvrir par vous-même les gorges sombres de la forêt, vous trouverez des idées dans notre article sur Gorges de la Wutach et pour Gorges de la Ravenna.
La Forêt-Noire à notre porte : notre hôtel à Birkendorf
Nous sommes à Birkendorf, dans le sud de la Haute Forêt-Noire, à 800 mètres d'altitude, dans le Rothauser Land. La forêt n'est pas loin de l'hôtel. Après une promenade sous les arbres, notre Espace bien-être avec sauna panoramique et vue sur la forêt ainsi que la piscine intérieure (84 m²) vous attend. L'espace est ouvert tous les jours de 9 h à 20 h.
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Questions fréquentes sur le nom de la Forêt-Noire
Pourquoi la Forêt-Noire porte-t-il le nom de la Forêt-Noire ?
Le nom est attesté depuis 868. On l'explique le plus souvent par la forêt sombre et dense. Il n'existe pas d'origine établie de façon définitive.
Quand le nom Forêt-Noire a-t-il été mentionné pour la première fois ?
Dans un acte du monastère de Saint-Gall de l'an 868, avec l'orthographe « Svarzwald ».
Les Romains ont-ils appelé la Forêt-Noire « Silva Nigra » ?
On l'affirme souvent, mais ce n'est pas attesté. Les auteurs antiques appellent le massif « Abnoba mons » ou parlent des « Marcianae silvae ». « Silva nigra » est connu par des actes médiévaux.
Comment la Forêt-Noire s'appelait-elle autrefois ?
Dans l'Antiquité, le nom « Abnoba mons » est attesté ; chez Ammien Marcellin (IVe siècle), « Marcianae silvae ».
Quelle est la hauteur de la plus haute montagne de la Forêt-Noire ?
Le Feldberg mesure 1 493 mètres. Certaines sources indiquent 1 494 mètres, selon la mesure et l'altitude de référence.
La Forêt-Noire a-t-elle toujours été aussi boisée ?
Non. Dans la région du Feldberg, la part de forêt était d'environ 30 pour cent vers 1790 ; elle est aujourd'hui d'environ 70 pour cent (article spécialisé de Helmut Volk, FVA Baden-Württemberg).
Sources
- Planet Wissen : la Forêt-Noire, un massif de moyenne montagne
- Schwarzwald Tourismus : le nom de la Forêt-Noire
- Wikipedia : Forêt-Noire
- Wikipedia : Abnoba mons
- schwarzwald-geschichte.de : pourquoi la Forêt-Noire s'appellerait aujourd'hui presque le massif d'Abnoba
- FVA Baden-Württemberg (waldwissen.net) : sud de la Forêt-Noire, évolution de la forêt depuis 1790
- Feldbergbahnen : Feldberg 1 493 m
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