Le sauna est-il bon pour la santé ? Pour les adultes en bonne santé, le sauna pratiqué avec modération est considéré comme sans danger et peut-être bénéfique pour la santé – c'est ainsi que la Barmer le résume, par exemple. La réponse complète est un peu plus nuancée : beaucoup des résultats souvent cités proviennent d'études observationnelles menées auprès d'hommes finlandais, et le sauna ne convient pas à tout le monde.

Cet article fait le point sur ce que la recherche montre réellement des effets du sauna, sur ses limites et sur les personnes qui devraient demander un avis médical avant une séance de sauna.

Remarque importante : Cet article fournit des informations générales et ne remplace pas un avis médical. Si vous avez des maladies préexistantes ou prenez régulièrement des médicaments, veuillez clarifier au préalable votre visite au sauna avec votre médecin.

Photo : Hôtel de santé Sonnenhof & Sonnhalde

Le sauna est-il bon pour la santé ? Ce qui se passe dans le corps

Pendant une séance de sauna, la température corporelle augmente d'environ 1 °C selon la Barmer. La fréquence cardiaque monte à environ 120 à 150 battements par minute, contre 60 à 80 au repos chez les personnes en bonne santé. La tension artérielle augmente d'abord, et les vaisseaux sanguins se dilatent.

Selon la Barmer, la charge pour la circulation est comparable à une courte séance de sport modérée ; l'Apotheken Umschau la compare à la montée d'escaliers. Après la séance de sauna, la température et le pouls se normalisent, et la tension artérielle descend même, selon la Barmer, sous sa valeur initiale.

Ce que montrent les études sur les effets du sauna

Cœur, circulation et plus encore : les études finlandaises à long terme

L'étude la plus connue est celle de Laukkanen et de ses collègues (JAMA Internal Medicine, 2015). Elle a suivi 2 315 hommes de l'est de la Finlande, âgés de 42 à 60 ans, pendant en moyenne 20,7 ans. Ceux qui allaient au sauna quatre à sept fois par semaine présentaient un risque nettement plus faible de mort cardiaque subite que les hommes qui y allaient une fois par semaine (hazard ratio de 0,37). Avec deux à trois séances de sauna par semaine, la différence n'était pas statistiquement claire.

Le même groupe de recherche a publié d'autres analyses. Le tableau ci-dessous compare à chaque fois « quatre à sept séances de sauna par semaine » à « une séance de sauna par semaine ». Un hazard ratio inférieur à 1 signifie qu'un événement est survenu moins souvent dans le groupe qui allait fréquemment au sauna.

Résultat étudié	Étude et participants	Hazard ratio (4–7 contre 1 par semaine)
Mort cardiaque subite	JAMA Internal Medicine 2015 ; 2 315 hommes, 20,7 ans	0,37
Décès par maladie cardiovasculaire	BMC Medicine 2018 ; 1 688 hommes et femmes, 15 ans	0,23
Hypertension artérielle (nouveaux cas)	American Journal of Hypertension 2017 ; 1 621 hommes, 24,7 ans	0,54
Accident vasculaire cérébral	Neurology 2018 ; 1 628 hommes et femmes, 14,9 ans	0,39
Démence	Age and Ageing 2017 ; 2 315 hommes, 20,7 ans	0,34
Maladies respiratoires (asthme, BPCO, pneumonie)	European Journal of Epidemiology 2017 ; 1 935 hommes, 25,6 ans	0,59 (au moins 4 contre au plus 1)

Les marges d'incertitude de ces valeurs sont en partie larges ; vous trouverez les chiffres exacts dans les études citées en lien à la fin de l'article.

Ces résultats sont-ils fiables ?

Toutes les études citées sont des études observationnelles. Elles montrent une association, mais pas la preuve d'un lien de cause à effet. Dans un commentaire sur l'étude de 2015, la médecin Rita Redberg (UCSF) a fait remarquer que les personnes qui vont souvent au sauna mènent peut-être aussi, de toute façon, une vie plus détendue ou socialement plus active (Deutsches Ärzteblatt). De plus, la plupart des données à long terme proviennent de Finlande et concernent surtout des hommes ; selon Apotheken Umschau, elles ne sont pas facilement transposables à d'autres pays.

Une revue systématique de Hussain et Cohen (2018) a analysé 40 études cliniques réunissant 3 855 participants. Seules 13 d'entre elles étaient des essais contrôlés randomisés, et la plupart étaient de petite taille. Conclusion des auteurs : les bains de sauna réguliers présentent des avantages potentiels pour la santé, mais il faut davantage de données, et de meilleure qualité. Le cardiologue Prof. Axel Schmermund déclare dans Barmer que, d'après les connaissances actuelles, les séances de sauna fréquentes ne sont pas nocives pour les personnes en bonne santé.

À quoi sert le sauna ? Aperçu des avantages possibles

Circulation et tension artérielle : Les études observationnelles constatent une association avec des maladies cardiovasculaires moins fréquentes (voir tableau). Parmi les mécanismes possibles, les spécialistes citent notamment des artères moins rigides et un meilleur fonctionnement de la paroi interne des vaisseaux.
Voies respiratoires et infections : Une petite étude portant sur 25 volontaires dans chaque groupe a constaté, sur six mois, moins de rhumes chez les personnes qui allaient régulièrement au sauna ; les auteurs ont écrit que le sauna réduit « probablement » le nombre de rhumes et que d'autres études sont nécessaires. Pour en savoir plus, lisez l'article Sauna en cas de rhume.
Muscles et articulations : Un article de synthèse (Hannuksela et Ellahham, 2001) cite comme effet possible un soulagement des douleurs et une meilleure mobilité en cas de maladies rhumatismales ; Barmer mentionne en outre les céphalées de tension comme domaine d'application possible.
Détente : Barmer cite une diminution du stress comme effet possible ; la recherche sur la réduction du stress est toutefois moins étendue que celle sur le cœur et la circulation.

Détox et perte de poids : ce que le sauna ne fait pas

Selon Barmer, l'affirmation selon laquelle le sauna « détoxifie » le corps n'est pas suffisamment étayée. Apotheken Umschau rejette expressément le mythe de l'« élimination des toxines » : la sueur ne contient pas plus de toxines que les autres liquides corporels.

Selon Barmer, la perte de poids après une séance de sauna n'est elle aussi qu'une perte de liquide, que vous compensez en buvant. Le sauna ne convient donc pas pour maigrir.

Risques et inconvénients du sauna

Circulation : Si vous vous levez trop vite, vous pouvez avoir des vertiges, car le sang « stagne » dans les jambes (SRF). Barmer conseille de s'asseoir pendant les deux dernières minutes.
Alcool : Selon la synthèse de Hannuksela et Ellahham, il augmente le risque de chute de tension, de troubles du rythme cardiaque et de mort subite. Apotheken Umschau rapporte que l'alcool était presque toujours en cause dans les décès évitables survenus dans des saunas finlandais.
Surchauffe : Les personnes âgées en particulier ne devraient pas rester trop longtemps dans la chaleur. En cas de malaise ou de vertiges, quittez immédiatement la cabine, même pendant un Aufguss (séance d'infusion) (apotheken.de ; plus de détails dans l'article Sauna infusion).
Insuline : La chaleur accélère le passage de l'insuline dans le sang ; sans adaptation du traitement, il existe un risque d'hypoglycémie (Apotheken Umschau).
Fertilité : Dans une très petite étude portant sur dix hommes, la production de spermatozoïdes était perturbée et s'est rétablie après l'arrêt des séances de sauna (Hussain et Cohen). Les données sont peu nombreuses.

Quand renoncer au sauna ou demander conseil au préalable

Les caisses d'assurance maladie et la littérature spécialisée citent ces contre-indications. La liste n'est pas exhaustive ; en cas de doute, votre médecin décidera.

Infections aiguës, fièvre, inflammations aiguës : Il faut ici y renoncer (Barmer, TK). Détails dans l'article Sauna en cas de rhume.
Tension artérielle basse : Le sauna fait baisser davantage la tension artérielle et il existe un risque d'évanouissement (Barmer).
Maladies cardiaques aiguës : oppression thoracique récurrente ou maladie coronarienne instable, infarctus récent, hypertension artérielle non contrôlée, insuffisance cardiaque instable, rétrécissement sévère de la valve aortique (Barmer ; de même Hannuksela et Ellahham). En cas d'angine de poitrine stable ou d'infarctus survenu il y a longtemps, le sauna est, selon cette synthèse, sans danger pour la plupart des personnes – mais seulement après avis médical.
Hypertension artérielle et autres maladies cardiaques : Ne sous-estimez pas l'effort et parlez-en au préalable à votre médecin (Apotheken Umschau). Après un infarctus, l'AOK (en se référant à la Deutsche Herzstiftung) conseille d'éviter les bains froids et le refroidissement brutal.
Diabète insulinodépendant : Convenez au préalable de votre traitement avec votre médecin.
Grossesse : en parler au préalable avec votre gynécologue (Barmer).
Incertitude ou début tardif : Le Deutscher Sauna-Bund recommande aux débutants ayant des problèmes de santé de consulter, avant leur premier bain de sauna, un médecin ayant l'expérience du sauna.

Pour savoir combien de temps doit durer une séance de sauna et comment bien se refroidir, lisez l'article Règles de la salle de sauna pour les débutants. Les études ci-dessus comparent des fréquences, mais ne formulent pas de recommandation médicale quant à la fréquence à laquelle vous devriez aller au sauna.

Le sauna au Wellnesshotel Sonnenhof & Sonnhalde

Chez nous, à Ühlingen-Birkendorf, à 800 mètres d'altitude, l'espace bien-être est ouvert tous les jours de 9 h à 20 h. Vous avez le choix entre le sauna panoramique avec vue sur la forêt (sauna finlandais, de 12 h à 20 h), le sauna de jardin (en maillot) (de 14 h à 20 h) et le sauna bio à vapeur (de 16 h à 20 h). Le sauna est accessible à partir de 16 ans.

Pour vous reposer entre les séances, il y a les espaces de repos « Garten » et « Waldblick », un bassin de Kneipp et deux stations de thé bien-être. Vous en trouverez un aperçu dans notre article sur l' Espace sauna en Forêt-Noire. Les articles expliquent en quoi les saunas se distinguent Sauna finlandais et Sauna ou bain à vapeur.

Photo : Hôtel de santé Sonnenhof & Sonnhalde

Les hôtes de passage sont eux aussi les bienvenus : le Spa de jour commence avec « Schwarzwald Light » (entrée et sac bien-être) à partir de 29,90 € (état : octobre 2026). Pour un séjour plus long, retrouvez nos forfaits sous Réserver.

Foire aux questions

Le sauna est-il bon pour tout le monde ?

Non. Pour les adultes en bonne santé, les bains de sauna pris avec modération sont considérés comme sans danger, mais le sauna ne convient pas en cas d'infections aiguës, de fièvre, de tension artérielle basse ou de certaines maladies cardiaques. En cas de doute, demandez au préalable l'avis de votre médecin.

À quelle fréquence faut-il aller au sauna ?

Les sources utilisées ici ne donnent aucune recommandation médicale de portée générale. Les études finlandaises ont comparé une, deux à trois, et quatre à sept séances de sauna par semaine. Fiez-vous à votre bien-être et, en cas de maladie préexistante, parlez de la fréquence et de la durée avec votre médecin.

Le sauna détoxifie-t-il le corps ?

Ce n'est pas suffisamment étayé. Barmer et Apotheken Umschau rejettent l'affirmation selon laquelle le sauna détoxifie ; la perte de poids due à la transpiration correspond à une perte de liquide.

Puis-je aller au sauna si j'ai de l'hypertension ?

En cas d'hypertension non contrôlée, le sauna est considéré comme inadapté (Barmer). Si votre hypertension est traitée, vous ne devriez pas sous-estimer l'effort et devriez demander conseil à un médecin au préalable (Apotheken Umschau).

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